อาบูดาบี: สายการบินเอทิฮัด แอร์เวย์ส ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าจะเปิดเส้นทางบินใหม่ 6 เส้นทางไปยังทวีปแอฟริกา จากอาบูดาบี ได้แก่ อัสมาลา อักกรา ลากอส ฮาราเร คินชาซา และลูบุมบาชี ซึ่งนับเป็นการขยายเส้นทางบินครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรอบหลายปี เส้นทางใหม่เหล่านี้จะเชื่อมต่อเมืองหลวงของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กับเมืองต่างๆ ในเอริเทรีย กานา ไนจีเรีย ซิมบับเว และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยเที่ยวบินแรกจะเริ่มในวันที่ 7 พฤศจิกายน 2026 และบริการที่เหลือจะเริ่มในเดือนมีนาคม 2027
ตามตารางเวลาที่ประกาศไว้ สายการบินเอทิฮัดแอร์เวย์สจะให้บริการเที่ยวบิน 4 เที่ยวต่อสัปดาห์ไปยังอัสมาลาตั้งแต่วันที่ 7 พฤศจิกายน 2026 และเที่ยวบิน 4 เที่ยวต่อสัปดาห์ไปยังอักกราตั้งแต่วันที่ 17 มีนาคม 2027 ส่วนเที่ยวบินไปยังกินชาซาจะเริ่มในวันที่ 18 มีนาคม โดยมีเที่ยวบิน 3 เที่ยวต่อสัปดาห์ ขณะที่เที่ยวบินไปยังลากอสจะกลับมาให้บริการในวันเดียวกันด้วยบริการทุกวัน นอกจากนี้ ยังมีเส้นทางบิน 3 เที่ยวต่อสัปดาห์ที่เชื่อมโยงอาบูดาบี ฮาราเร และลูบุมบาชี ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 24 มีนาคม ทำให้สายการบินมีจุดหมายปลายทางสองแห่งในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
สายการบินกล่าวว่า บริการใหม่นี้จะเชื่อมต่อโดยตรงไปยังอาบูดาบี และต่อไปยังเครือข่ายที่กว้างขวางในอินเดีย จีน เอเชีย และตะวันออกกลาง นอกจากนี้ยังกล่าวว่า จะมีพื้นที่ขนส่งสินค้าใต้ท้องเครื่องบินในทุกเส้นทางทั้ง 6 เส้นทางผ่านทาง Etihad Cargo ซึ่งจะเพิ่มพื้นที่ขนส่งสินค้าควบคู่ไปกับบริการผู้โดยสาร สนามบินนานาชาติซาเยด ซึ่งเป็นศูนย์กลางการบินหลักของเอทิฮัด จะรองรับการไหลเวียนของผู้โดยสารและสินค้าใหม่เมื่อเริ่มให้บริการ
เอทิฮัดต่อยอดความสำเร็จจากการเติบโตในแอฟริกาที่ผ่านมา
การประกาศขยายเส้นทางบินไปยังแอฟริกาครั้งนี้ เป็นการขยายแผนการขยายเส้นทางบินที่เอทิฮัดได้ดำเนินการมาตลอดปีที่ผ่านมา ในเดือนตุลาคม 2025 สายการบินได้เปิดเที่ยวบินรายวันระหว่างอาบูดาบีและแอดดิสอาบาบา ภายใต้ความร่วมมือกับสายการบินเอธิโอเปียแอร์ไลน์ ขณะที่เที่ยวบินไปยังไนโรบีเพิ่มขึ้นเป็น 14 เที่ยวต่อสัปดาห์ตั้งแต่วันที่ 15 ธันวาคม 2025 การเคลื่อนไหวล่าสุดนี้เป็นการผลักดันการขยายเส้นทางบินให้ลึกเข้าไปในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา โดยเพิ่มจุดหมายปลายทางในแอฟริกาตะวันตก กลาง ตะวันออก และใต้ จากศูนย์กลางการบินแห่งเดียวในอ่าวเปอร์เซีย
การขยายเส้นทางบินครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่เอทิฮัดยังคงเพิ่มขีดความสามารถในเครือข่ายที่กว้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายการบินรายงานกำไรสุทธิ 698 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025 โดยมีจำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้นเป็น 22.4 ล้านคน และฝูงบินมีจำนวน 127 ลำ หลังจากการรับมอบเครื่องบินใหม่และการนำเครื่องบินขนาดใหญ่กลับมาให้บริการ ผลลัพธ์เหล่านี้ทำให้เอทิฮัดมีฐานการดำเนินงานที่ใหญ่ขึ้นในปี 2026 ซึ่งสายการบินยังคงเพิ่มจุดหมายปลายทางและความถี่เที่ยวบินในหลายภูมิภาคอย่างต่อเนื่อง
ลากอสกลับมาได้อีกครั้ง ขณะที่คองโกได้เพิ่มอีก 2 เส้นทาง
ในบรรดาเส้นทางบินใหม่ทั้งหกเส้นทางนั้น ลากอสถือเป็นการกลับมาให้บริการของเอทิฮัดอีกครั้ง หลังจากที่สายการบินเคยให้บริการเมืองนี้ในไนจีเรียครั้งล่าสุดเมื่อปี 2020 ตามข้อมูลตารางบินที่เผยแพร่ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเป็นประเทศที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการขยายเส้นทางบินครั้งนี้ โดยกินชาซาได้รับการบริการเที่ยวบินแยกต่างหาก และลูบุมบาชีเข้าร่วมเส้นทางบินเดียวกับฮาราเร ทำให้สายการบินสามารถเข้าถึงเมืองในคองโกได้สองเมืองภายใต้แผนการขยายเส้นทางบินเดียวกันนี้ ควบคู่ไปกับจุดเข้าประเทศซิมบับเวใหม่ผ่านทางฮาราเร
สายการบินเอทิฮัดกล่าวว่าเที่ยวบินเหล่านี้เปิดให้จองแล้ว และบริการใหม่นี้จะเพิ่มขีดความสามารถในการขนส่ง ผู้โดยสาร และสินค้าทั่วเครือข่ายในแอฟริกาตั้งแต่ปลายปี 2026 ถึงต้นปี 2027 โดยจะเริ่มให้บริการที่อัสมาลาก่อน ตามด้วยอักกรา คินชาซา ลากอส ฮาราเร และลูบุมบาชีในเดือนมีนาคม การเปิดตัวครั้งนี้จะทำให้สายการบินมีเส้นทางบินตรงจากอาบูดาบีไปยังแอฟริกาที่หลากหลายมากขึ้น และขยายขอบเขตการให้บริการไปยังตลาดที่สายการบินยังไม่เคยให้บริการมาก่อน หรือไม่ได้ให้บริการมาหลายปีแล้ว – โดย Content Syndication Services
บทความเรื่อง "เอทิฮัดขยายเครือข่ายในแอฟริกาด้วย 6 เส้นทางใหม่" เผยแพร่ครั้งแรกใน Gulf Outlook